När nivåförändringen i sjön och tappningen från sjön är känd så vet man hur stor nettotillrinningen är. Kombinerat med en avbördningstabell för sjön så ger det informationen om vilket vattenstånd sjön hade haft om den var oreglerad. De parametrar som behöver mätas för att beräkna den naturliga nivån är alltså den verkliga nivån vid två tidpunkter och medeltappningen från sjön under denna tidsperiod. Det ”naturliga utflödet” varierar med nivån i sjön. Om sjön är hög så är utflödet högt och om sjön är låg så är utflödet lågt, och det är just det som kan avläsas från en avbördningstabell.